श्रीलंका किनारामा

 श्रीलंका आर्थिक मन्दीको सामना गरिरहेको छ। कोभिड 19 महामारीले धेरै कम र मध्यम आय भएका देशहरूलाई चोट पुर्यायो, तर 22 मिलियन मानिसहरूको टापु राष्ट्र सबैभन्दा कडा हिटको रूपमा बाहिर खडा छ। श्रीलंकाले आफ्नो इतिहासको सबैभन्दा खराब आर्थिक मन्दीको अनुभव गरिरहेको छ, सरकारी ऋणको अचम्मको स्तर, सर्पिल मुद्रास्फीति, र विदेशी मुद्रा संकटले धेरै अत्यावश्यक वस्तुहरूको अभावमा निम्त्याएको छ। ग्यास पम्प बाहिर लामो लाइन सर्प। बारम्बार बिजुली काटिन्छ। पसलमा औषधि र अन्य अत्यावश्यक सामग्री सकिएको छ । अप्रिलमा, सरकारले आफ्नो बाह्य ऋणमा चुक्यो, जसले अन्तर्राष्ट्रिय मुद्रा कोषबाट ऋण कार्यक्रमको लागि मार्ग प्रशस्त गर्यो।

मार्चको अन्त्यदेखि, प्रदर्शनकारीहरू सडकमा उत्रेका छन् र राष्ट्रपति गोटाबाया राजापाक्षेको राजीनामाको माग गर्दै छन्, जसलाई उनीहरूले आर्थिक उथलपुथलको लागि दोषी ठहराउँछन्। राजापाक्षे दृढतापूर्वक बसेका छन्, तर राजनीतिक जग उनको मुनि सरेको देखिन्छ। उनको धेरैजसो मन्त्रिपरिषद्ले राजीनामा दिएको छ र उनको सत्तारुढ गठबन्धनले संसदमा आफ्नो बहुमत गुमायो। अर्थतन्त्रलाई जोगाउन उनले अब आईएमएफबाट बेलआउट खोज्नुपर्छ। यस्तो कार्यक्रमले श्रीलंकालाई आफ्नो अर्थतन्त्रलाई स्थिर बनाउने उत्तम मौका दिनेछ, यद्यपि यसले सरकारको लागि महत्त्वपूर्ण राजनीतिक जोखिम बोक्छ। तर आईएमएफको सहयोग बिना, अर्थतन्त्र टेलस्पिनमा जान्छ र देशको सामाजिक संरचनालाई च्यात्नेछ।

महामारीको क्रममा श्रीलंकामा आर्थिक र वित्तीय अवस्था कडा बन्यो किनकि निर्यात, पर्यटन र रेमिट्यान्स आप्रवाह तीव्र रूपमा संकुचित भयो। फलस्वरूप, श्रीलंकाको सार्वभौम क्रेडिट मूल्याङ्कन घट्यो र सरकारले अन्तर्राष्ट्रिय पूँजी बजारमा पहुँच गुमायो। श्रीलंका ऋणमा डुबेको छ । विदेशी पूँजी बजारमा पहुँच बिना, यो ऋणको सेवा आफ्नै सञ्चितिमा गर्नु पर्ने जोखिमपूर्ण स्थितिमा छ, जुन मार्च २०२२ सम्ममा $१.९ बिलियन डलर हल्लिएको छ। यसको ऋण चुक्ता रकम आगामी पाँच वर्षमा प्रति वर्ष करिब $५ बिलियन हुनेछ। सात वर्षसम्म, श्रीलंकाको आर्थिक अवस्थालाई हेर्दा अथाह रकम। अप्रिल १२ मा, सरकारले परिपक्व अन्तर्राष्ट्रिय सार्वभौम बन्डहरू मिलाउन सक्ने कुरामा जोड दिएपछि आफ्नो सबै बाह्य ऋणमा चुक्यो।

तथापि, श्रीलंकाको आर्थिक मन्दीले महामारीको पूर्वसन्ध्यामा छ। 2009 मा तमिल टाइगर्सको पराजय पछि दशकौं लामो गृहयुद्ध समाप्त भएपछि देशले उत्साहजनक मूडमा महत्वाकांक्षी पूर्वाधार परियोजनाहरू शुरू गर्यो। सरकारले विश्वव्यापी वित्तीय संकटको एड़ीमा सजिलैसँग उपलब्ध पुँजी प्रयोग गर्‍यो र नयाँ उदीयमान द्विपक्षीय ऋणदाताहरू, विशेष गरी चीनसँग सम्झौताहरू खोज्यो। वास्तवमा, श्रीलंकाले आफ्नो बाह्य ऋण संरचनाको सबैभन्दा छिटो परिवर्तन देखेको छ, जसमा बढी महँगो व्यावसायिक ऋणको अंश २००६ मा ७ प्रतिशतबाट बढेर २०१९ मा ५५ प्रतिशत पुगेको छ। त्यतिन्जेलसम्म, अन्तर्राष्ट्रिय सार्वभौम ऋणको ३८ प्रतिशत थियो। देशको कुल विदेशी ऋण जबकि चीनले अर्को दस प्रतिशत राख्यो - ऋणदाताहरूको एक जटिल जालो जसले ऋणको पुनर्संरचना गर्न भविष्यमा कुनै पनि प्रयासलाई गाह्रो बनाउनेछ। यी कमजोरीहरूको बावजुद, क्रमशः सरकारहरूले ऋणको निर्माणलाई सम्बोधन गर्न कुनै जरुरी महसुस गरेनन्। तिनीहरूले ब्याजदर भुक्तानीहरू पूरा गर्न विदेशी मुद्रा राजस्व मात्र प्रयोग गर्न आवश्यक छ र तिनीहरूले थप पर्याप्त मूल भुक्तानीहरूमा रोलिङ जारी राख्न सक्छन् भन्ने अभावपूर्ण धारणा बनाएको देखिन्छ।

श्रीलंका आफ्नो इतिहासकै सबैभन्दा खराब आर्थिक मन्दीबाट गुज्रिरहेको छ ।

तर श्रीलंकाको वस्तु तथा सेवाको निर्यातबाट हुने विदेशी मुद्राको आम्दानीले विदेशी ऋणको द्रुत सञ्चितिसँग गति लिन सकेन। पूर्वाधारको धक्काले अर्थतन्त्रलाई विकासलाई अगाडि बढाउन निर्माण र घरजग्गा जस्ता गैर-व्यापारयोग्य क्षेत्रहरूमा अत्यधिक निर्भर हुन प्रोत्साहन दियो। हम्बनटोटा बन्दरगाह र मत्तला राजापाक्षे अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थल जस्ता ऋणमा लगानी गरिएका केही मेगा-पूर्वाधार परियोजनाहरू, विदेशी मुद्रा आर्जन गर्न संघर्ष गर्दा, लगानीको विकल्प कमजोर भए। यस असफलताको लागि क्षतिपूर्ति गर्न, केन्द्रीय बैंकले विदेशी मुद्रा सञ्चितिलाई बढावा दिन बन्डहरू बेच्नमा भर पर्यो, एक रणनीति जसले सामान्य समयमा काम गर्न सक्छ तर संकटको समयमा असफल हुन्छ जब देशहरू पूँजी बजारबाट फ्रिज हुन्छन्। यी उपायहरू फिर्ता भए जब देशले 2020 को प्रारम्भिक महिनाहरूमा किफायती दरहरूमा वित्तीय बजारहरूमा पहुँच गर्न असमर्थ थियो जब महामारीको झटका हिट भयो।

महामारीको समयमा असाधारण सरकारी खर्चले श्रीलंकाको बृहत् आर्थिक असंतुलनलाई बढायो। वास्तवमा, श्रीलंकाको सरकार महामारीको हिट हुनुभन्दा पहिले नै लोकप्रिय आर्थिक नीतिहरूतर्फ उन्मुख भइसकेको थियो। नोभेम्बर 2019 मा कार्यालयमा निर्वाचित भएको राजापाक्षको पहिलो कार्यहरू मध्ये एउटा भनेको IMF सँगको विद्यमान कार्यक्रममा ब्याकपेडल गर्नु थियो, महामारीले कोषको खजाना खाली गर्नु अघि नै राजस्वमा 25 प्रतिशत कटौती गर्ने करहरू घटाउने। ठूलो मात्रामा मुद्रा प्रिन्टिङले श्रीलंकाली रुपैयाँको अवमूल्यन निम्त्यायो, जुन कृत्रिम रूपमा मात्र उल्टाइएको थियो जब श्रीलंकाको केन्द्रीय बैंकले अवास्तविक रूपान्तरण दर लगाएको थियो जसले गर्दा उपलब्ध हार्ड मुद्रा अझ छिटो सुक्यो।

विदेशी करको परिणामस्वरूप अभाव rency ले दूध पाउडर, ग्यास र पेट्रोलियम जस्ता महत्वपूर्ण आयातहरू रोकेको छ। अत्यावश्यक वस्तुको यस्तो अभावले लाममा बस्नु, बिजुली बन्द, र बढ्दो मूल्यको अर्थ हो किनभने मुद्रास्फीतिले फेब्रुअरी २०२२ मा १३ वर्षको उच्च १७ प्रतिशतमा पुग्यो। आर्थिक कठिनाइहरूले, फलस्वरूप, सरकारलाई आफ्नो ऋण सेवा बन्द गर्न बढ्दो आह्वानलाई प्रोत्साहित गरेको छ। IMF सँग बेलआउट कार्यक्रमको साथमा ऋण पुनर्संरचना प्रक्रियामा प्रवेश गर्न। त्यो बाटोले संकटबाट बाहिर निस्कने एक मात्र सम्भाव्य मार्ग प्रदान गर्दछ।

खाँचोमा परेको साथी

श्रीलंका सरकार स्पष्ट रूपमा IMF मा फर्कन अनिच्छुक थियो, चिन्तित थियो कि कोषले आवश्यक वित्तीय मितव्ययिता उपायहरू - खर्च कटौती र करहरू बढाउने - बोर्डमा वित्तीय राहत प्रदान गर्ने आफ्नो क्षमतालाई सीमित गर्नेछ। तर, ऋण र विदेशी मुद्रामा आएको कमीलाई सम्बोधन गर्ने चित्तबुझ्दो वैकल्पिक योजना पनि अघि बढाउन असफल भएको छ । यसको सट्टा, तत्काल संकटबाट बाहिर निस्कन, यसले छोटो अवधिको मुद्रा आदानप्रदान र क्रेडिट लाइनहरूको लागि द्विपक्षीय सरकार-सरकार सम्झौताहरूको अस्थायी बचतमा भर पर्न रोज्यो, र विदेशी प्रत्यक्ष लगानीको लागि इक्विटी बिक्रीलाई पङ्क्तिबद्ध गर्‍यो, जसमा सरकारी हिस्सेदारीहरू बेचेको थियो। होटल, घरजग्गा र ऊर्जा क्षेत्र।

यो रणनीतिले सधैं उच्च जोखिम बोकेको छ। द्विपक्षीय सम्बन्धमा भर पर्नु खतरनाक हुन सक्छ, विशेष गरी भूराजनीतिक प्रतिद्वन्द्वी तीव्र हुने सन्दर्भमा। चीन श्रीलंकाको एकल सबैभन्दा ठूलो द्विपक्षीय ऋणदाता हो, देशमा विस्तारित पदचिह्नको साथ। भारतको हिस्सा थोरै भए पनि दक्षिण एसियामा आफ्नो राजनीतिक र आर्थिक प्रभावका कारण श्रीलंकामा त्यो देशले बलियो प्रभाव राखेको छ। चीन र भारत दुबैले श्रीलंकाको मुद्रा आदानप्रदान र क्रेडिट लाइनहरूको साथ आर्थिक सहयोगको लागि गरेको अपीललाई प्रतिक्रिया दिएका छन्। तर यी सम्झौताहरू ढिलाइ भएका छन्, सम्भवतः सरकारले बन्द ढोका पछाडिको मतभेदलाई बाहिर निकालेको हुनाले। उदाहरणका लागि, नयाँ दिल्ली भारत र जापानलाई कोलम्बो बन्दरगाहमा एउटा महत्त्वपूर्ण टर्मिनल विकास र सञ्चालन गर्न अनुमति दिने सम्झौता रद्द भएकोले दुखित भएको छ। श्रीलंकाली अधिकारीहरूले अब वैकल्पिक कोलम्बो पोर्ट टर्मिनलको बहुमत एक भारतीय कम्पनीलाई हस्तान्तरण गरेका छन्। उनीहरूले भारतलाई श्रीलंकाको पूर्वी तटवर्ती क्षेत्रमा तेल पूर्वाधारमा लामो समयदेखि ढिलाइ भएको लगानी परियोजना अगाडि बढाउन अनुमति दिएका छन्। भारतले जनवरीमा श्रीलंकाका लागि आर्थिक राहत प्याकेज घोषणा गरेको थियो जुन केही ढिलाइ पछि अन्ततः साकार हुन थालेको छ।

पछिल्लो दशकमा श्रीलंकामा चिनियाँ लगानी बढेको छ। उल्लेखनीय कुरा के छ भने, श्रीलंकाले २०२१ मा चिनियाँ अनुदान प्राप्त कोलम्बो पोर्ट सिटी परियोजनालाई सक्षम बनाउन कानुन र नियमहरूको छुट्टै सेट बनाएको थियो, जसले चिनियाँ कम्पनीलाई नयाँ बन्दरगाह सहरको खण्डहरू विकास र सञ्चालन गर्न ९९ वर्षको भाडामा दिएको थियो। नगद को एक महत्वपूर्ण इंजेक्शन। तर जनवरीमा श्रीलंकाका राष्ट्रपतिले गरेको ऋण राहतको अपीललाई चीनले अझै प्रतिक्रिया दिएको छैन।

क्षेत्रीय र विश्वव्यापी प्रतिद्वन्द्वीहरूले श्रीलंकाले कसरी आफ्नो ऋणको सामना गर्न सक्छ भनेर पनि जटिल बनाउँछ। श्रीलंकाको बन्डहरू मुख्यतया संयुक्त राज्यमा निजी ऋणदाताहरूद्वारा राखिएको छ। चीनले यो सुनिश्चित गर्न चाहन्छ कि श्रीलंकाले प्रदान गर्ने कुनै पनि राहत मुख्य रूपमा यी बन्डधारकहरूलाई भुक्तान गर्न प्रयोग नगरिएको छ। यी चिन्ताहरूले भविष्यको ऋण पुनर्संरचना प्रक्रियालाई सधैं कठिन बनाउनेछ।

कार्यक्रमको साथ प्राप्त गर्नुहोस्

चीन र भारतको समर्थनमा पहिले नै ढिलाइ भएकोले, श्रीलंका सरकारले युक्रेनमा रूसी आक्रमणको साथ अर्को ठूलो प्रहार गर्यो। अन्तर्राष्ट्रिय बजारमा कच्चा तेलको मूल्यमा आएको झट्काले विदेशी मुद्राको संकटलाई थप गहिरो बनायो। र श्रीलंकाको पर्यटन उद्योग, जसले यसको अर्थतन्त्रको करिब पाँच प्रतिशत हिस्सा ओगटेको छ, त्यसलाई पनि धक्का लागेको छ। रूसी पर्यटकहरू जनवरीमा आगमनको सबैभन्दा ठूलो दल (17 प्रतिशत) बनाइयो, र त्यो अंश मार्चमा आठ प्रतिशतमा झर्यो।

मार्चको मध्यमा, श्रीलंकाको केन्द्रीय बैंकले अन्ततः निर्णायक कदम चाल्यो। यसले मुद्राको २० प्रतिशतले अवमूल्यन गर्‍यो, त्यसपछि बजारले निर्धारण गर्ने दरको साथ। यसो गर्दा, आईएमएफको समर्थन बिना, यसले संकटग्रस्त मुद्रामा पर्याप्त सट्टा दबाबको अर्थ रुपैयाँको मूल्य 55 प्रतिशतले गुमाएको छ। अप्रिलमा यसको नेतृत्व परिवर्तन पछि, तथापि, केन्द्रीय बैंकले अब IMF द्वारा उद्धारको लागि आधार तयार गरिरहेको देखिन्छ। यसले रातारात नीतिगत ब्याजदर रेकर्ड सात प्रतिशतले बढाएको छ। IMF सूचीमा रहेका अन्य वस्तुहरूमा मुख्यतया राजस्व बढाउने, राज्यको स्वामित्वमा रहेका उद्यमहरूलाई सुधार गर्ने र ऊर्जाको मूल्य बढाउनमा केन्द्रित महत्वाकांक्षी वित्तीय समेकन समावेश छ। यदि, सम्भवतः, श्रीलंकाले IMF कार्यक्रम अपनाएर ऋण पुनर्संरचनामा संलग्न हुन बाध्य भएको छ भने, कोषले सरकारले सार्वजनिक क्षेत्रको ज्याला फ्रिज गर्ने र अनुदानहरू कटौती गर्ने जस्ता थप कडा प्रतिबद्धताहरू गर्ने अपेक्षा गर्नेछ।

आईएमएफका कार्यक्रमहरू सामान्यतया तीन वर्षसम्म चल्छन्। ऋण र अन्य समष्टि आर्थिक आधारभूत कुराहरूलाई स्थिर गर्नमा वास्तविक प्रगति गर्न त्यो लामो वा अझ लामो समय लाग्छ।घ अर्थतन्त्रलाई बलियो बृद्धिको बाटोमा सेट गर्न। दुर्भाग्यवश, श्रीलंका सरकारको लागि, त्यो चक्र 2024 मा देशको अर्को निर्धारित राष्ट्रिय चुनावमा चल्छ। चुनावी विचारहरूले कसरी राजपक्षे सरकारले IMF कार्यक्रमलाई ग्रहण गर्ने आर्थिक कडाईलाई व्यवस्थापन गर्छ भन्ने कुरामा ठूलो तौल गर्नेछ। वास्तवमा, आवश्यक नीति सुधारको अर्थ औसत मतदाताको आर्थिक अवस्था राम्रो हुनु अघि नै खराब हुने सम्भावना छ। भर्खरको ब्याज दर वृद्धिले घरेलु उधारो लागत बढाउनेछ, साथै सुस्त वृद्धि हुनेछ। मुद्राको अवमूल्यनसँगै सुस्त बृद्धिले जीडीपीसँग ऋणको अनुपात (सार्वजनिक ऋण पहिले नै जीडीपीको 120 प्रतिशतमा छ) अझ बढेको देख्नेछ।

युक्रेनमा युद्ध र चीनमा समस्याग्रस्त वृद्धि सहित महामारीको लामो प्रभावले विश्वव्यापी आर्थिक स्थिरता र श्रीलंकाको पुन: प्राप्तिको सम्भावनालाई धम्की दिइरहेको छ। सरकारले आईएमएफको कार्यक्रमबाट देशको आर्थिक जोखिमलाई अन्डरराइट गर्ने सही छ। उत्तम अवस्थामा, यस्तो कार्यक्रमले देशको आर्थिक योजनामा ​​स्पष्टता र निश्चितता ल्याउनेछ र लगानीकर्ताहरूलाई शान्त पार्न मद्दत गर्नेछ। अन्तरिममा, यदि निर्यात, पर्यटन र रेमिट्यान्समा स्थिर वृद्धिसँगै द्विपक्षीय राहत प्याकेजहरू कार्यान्वयन भएमा, श्रीलंकाले आफ्नो तत्काल विदेशी मुद्रा संकटलाई सुल्झाउन सक्छ। सरकारले फेरि मतदाताको सामना गर्दा २०२४ सम्ममा आर्थिक पीडा र मितव्ययिता पर्याप्त मात्रामा कम हुने आशा राख्नुपर्छ। तर अब यस्तो कार्यक्रम नलाग्ने जोखिम धेरै ठूलो छ: संकटको गम्भीरतालाई सम्बोधन गर्न असफल भएमा थप आर्थिक विनाश र सरकारलाई पूर्ववत गर्न सक्छ।